أعلن رئيس قسم الفلك في المعهد القومي للبحوث الفلكية الدكتور أشرف تادرس، عن أن المذنب "كاتالينا" سيزور الأرض نهاية الشهر الجاري، وسيستمر حتى بدايات 2016.

وأضاف تادرس في تصريحات صحافية الجمعة؛ أنه تم اكتشاف هذا المذنب منذ 31 تشرين الأول/أكتوبر 2013، موضحًا أن اسمه العلمي C/2013 US10: Catalina، ويطلق عليه البعض اسم "المذنب الأخضر".

وأكد رئيس قسم الفلك في المعهد، بأن مكتشفوه ظنوا أولًا أنه كويكب صخري أو معدني، ولكن أثبتت الأرصاد أنه مذنب يبعد عن الأرض مسافة تقدر بـ 110 ملايين كيلو متر، وهو بذلك بعيدًا جدًا عن الأرض بمئات المرات مثل المسافة الفاصلة بين الأرض والقمر، أي ليس هناك أي احتمالية لاصطدامه مع الأرض.

وأشار، إلى أن مذنب "كاتالينا" من المذنبات الثلجية التي تأتي إلينا من سحابة أوورت، حيث يقدر العلماء حجم نواة المذنب ما بين 4 و20 كيلو مترا، كما يبلغ طول ذيل المذنب أكثر من نصف مليون كيلو متر، وهو يدور حول الشمس في مدار بسرعة 166 ألف كيلو مترا في الساعة.

ونوه إلى أنه يمكن رؤية هذا المذنب بالنظارة المعظمة أو التليسكوبات، وفي نهاية هذا الشهر يمكن رؤيته بالعين المجردة الحادة في السماء الصافية بعيدًا عن أضواء المدن وقبل بزوغ الفجر حيث يبلغ لمعانه القدر الخامس أو السادس، موضحا أنه بسبب تلوث الأفق ستكون هناك صعوبة في رؤيته بالعين المجردة، ولكن ستتحسن فرص رؤيته قبل نهاية هذا الشهر وخلال شهر كانون الأول/ديسمبر.